宋氏继续道：“等他醒了，我问他与你究竟是什么关系，那时候子渊虽然病着，脾气却倔，说什么也不肯告诉我。我就威胁说，他要是不肯解释，我就来问你，子渊终于急了，将他恋慕你的事告诉了我，包括提亲被你拒绝，臭小子还让我保证，不许告诉别人，也不许来打搅你。”

  “舅母是守信之人，如果不是老四也非要娶你，舅母绝不会说出此事，然而到了这个地步，舅母只能得罪子渊，来问问你了。阿芜，你能告诉舅母，你为何不愿意嫁给子渊吗？不是舅母偏心自家人，子渊要模样有模样，要才干有才干，放眼京城，真的没有比他更好的男儿了。”

  虞宁初始终垂着头，漂亮的唇瓣不安地抿着。

  她不能回答宋氏的问题，也不知道该如何回答。

  宋氏见了，反而笑了：“行，你不想说，舅母也不想逼你，总之舅母就一句话，如果这时候子渊、老四同时来提亲，你必须选一个的话，你选谁？”

  这个问题太霸道了，心里乱成一团麻的虞宁初瞧眼宋氏，耍小脾气似的道：“我一个都不选。”

  宋氏哄她：“舅母说的只是如果，就算你选了，舅母也不会告诉子渊或老四。阿芜乖，赶快选一个，让舅母知道他们俩究竟谁更有机会，你选了，舅母也就不用左右为难了。”

  虞宁初就是不选。

  宋氏笑道：“好啊，你不选，那我就住在你这边不走了，采菊！”

  采菊是宋氏带来的一个大丫鬟，听到传唤，采菊挑帘进来，笑着道：“夫人唤奴婢何事？”

  宋氏道：“你回国公府，跟二爷说一声，就说我与表姑娘话语投机，这两晚都在这边住了。”

  采菊愣住。

  虞宁初更是急了，轻晃宋氏的袖子：“二舅母，您不能这样……”

  宋氏揶揄地看着她，左手伸出大拇指，右手伸出四指，柔声道：“选一个，选了我就让采菊出去。”

  宋池在晋王府那一脉是大公子，沈阔在沈家行四。

  虞宁初看着宋氏青葱似的手指，一张俏脸几乎红透。

  宋氏咳了咳：“采菊，你……”

  话未说完，左手突然被虞宁初按了下去。

  宋氏笑了，让采菊出去。

  虞宁初却笑不出来，她拒绝了宋池那么多次，无法想象宋氏将这个选择告诉宋池，宋池会如何调笑他，他那人，惯不正经的。

  “二舅母说好的，您不会告诉殿下或四表哥，而且因为您非要我在他们中选一个，我才选的，实际上我并不一定非要从他们中间选。”

  脸皮薄薄的姑娘，心慌意乱地替自己找着与情爱无关的理由。

  宋氏笑道：“嗯嗯，都是舅母不好，非逼着你选，阿芜放心，舅母保证不会将此事告诉任何人，等舅母回家了，会告诉你四表哥，说你对他只有兄妹之情，舅母会让他死心，绝不来打扰你。”

  虞宁初总算松了口气。

  见宋氏又去端茶了，虞宁初趁机回忆一番宋氏的态度，又为了证明她真的对宋池没什么，虞宁初故意用替沈阔打抱不平的口吻问：“舅母好像更偏心殿下，明明是四表哥央求您过来的，您却替殿下说了好多话，侄女再糊涂一些，都要误会您不想让我做您的儿媳妇了。”

  宋氏口中的茶水差点喷出去，震惊地看向虞宁初：“你个小丫头，如此伶牙俐齿，舅母竟然还以为你是个乖的。”

  虞宁初红着脸低下头，身为小辈，越是在疼爱自己的长辈面前，越容易露出不乖的一面。

  宋氏拿帕子擦擦嘴角，认真思索片刻，忽而叹口气，对虞宁初道：“我偏心子渊吗？也许吧，你四表哥有一大家子人关心照顾，子渊有什么呢？舅母永远也忘不了他刚来京城的那一天，腊月底，正是京城最冷的时候，我匆匆赶到前面，看到他们兄妹俩并肩站在门口，五岁的阿湘路上病了，还在流鼻涕，九岁的子渊紧紧地抿着唇，我问他怎么来了，他不说话，眼泪却刷地掉下来……”

  说到这里，宋氏拿起帕子，抵在了眼睛上。

  虞宁初试着想象那情形，竟一点也想不出来，她认识的宋池，受了那么重的箭伤还能想着法儿的逗弄她，何时哭过。

  宋氏的情绪重新稳定了，红着眼眶对虞宁初道：“你是个小可怜，子渊也是个小可怜，舅母真心觉得，如果你们俩能在一起，肯定能互相疼惜对方……罢了，再说下去阿芜都要嫌舅母唠叨了，嗯，舅母先回去了，万一你四表哥哭鼻子，舅母还得苦口婆心地哄他。”

  虞宁初又开始愧疚：“是我不好，辜负了您与四表哥的一片盛情。”

  宋氏笑道：“没事没事，舅母没那么小气，阿芜有空常回来玩啊。”

  虞宁初点点头，恭敬地将人送到门前。

  宋氏让车夫原路返回，等过了一条街，再让车夫绕路去端王府。

  休沐日，宋池正好在家，得知姑母来了，赶紧来接。

  宋氏没有下车，探头出来，让侄子走近一点，悄声道：“你四弟求我去提亲，我刚刚去见阿芜了。”

  宋池神色一变。

  宋氏笑着欣赏了这一幕，再道：“如你所说，阿芜不愿嫁你四弟，至于你嘛，等阿芜母亲的坟迁回来了，趁天气暖和小姑娘们都喜欢去踏青，你再努努力，兴许能成。”

  说完，宋氏就要放下窗帘。

  宋池及时挡住下落的帘子，目光热切地看着宋氏：“姑母，她究竟与你说了什么？”

  宋氏笑道：“我可答应阿芜了，不能告诉你，放心，她没说喜欢你，更没说要嫁你，你继续努力吧，不用太欢喜。”

  这一次，宋氏真的让车夫出发了。

  宋池站在王府门口，望着姑母的马车拐了弯，耳边还是姑母交待的话。

  虞宁初一定是说了什么，让姑母看到了他能娶她回来的希望。

  与宋池的患得患失相比，护国公府东院，沈阔听完母亲此行的结果，一颗心直直地沉了下去。

  不应该啊，曹坚高中武状元，明岚就嫁他了，为何轮到他中，阿芜表妹却不愿意嫁？他长得又不比曹坚丑！

  宋氏见儿子闷闷不乐，不是那么心疼地安慰道：“感情的事勉强不了，阿芜不喜欢你，自会有别的姑娘喜欢，你就别想那么多了，看看你二哥三哥，去边关历练两年回来越发有男子气概了，你也赶紧收拾收拾吧，你大伯父还在那边等着呢，届时你好好表现，别输给兄长们。”

  好好表现？