“在下是受通缉之人，怕只怕拖累了恩公和木兄。”

  “此言差矣。木兄非轻义重利之徒，小华亦非贪生怕死之辈，公孙兄说出拖累之语，岂不见外？”

  “恩公和木兄舍命相救，叫公孙衍何以为报？”

  “公孙兄能视我二人为友，就是大报了。”

  公孙衍朝白圭墓碑看了最后一眼，与公子华一道，头也不回地走下山去。

  二人弃去马车，各跨战马，在两名黑衣的护卫下，径投韩境而去。他们经由上党，迂回至河西少梁，不一日即至咸阳。

  与数月前相比，咸阳宫前，模样大变。宫城正门右侧，相对于列国驿馆的一条街上，已在惠文公诏令下改为士子街，客栈、馆驿就如雨后春笋般纷纷冒出。

  公子华在一家奢华的客栈门前停下，指着整条士子街对公孙衍道：“公孙兄请看，秦公新立，向列国招贤纳士，特辟此街为士子街，专门接待来自列国的赴秦士子。听说闻风而来的士子络绎不绝，多时一日竟达数十，能将此街住满。君上安排有专人考核，量才录用呢。”

  “是呀，”公孙衍由衷赞道，“看来秦公抱负，不逊先公呢！”

  “自然是喽。”公子华笑道，“大河之水，后浪推前浪，秦国之君，一代更比一代强！”指着这家客栈，“这家客栈是木先生的友人所开，木先生已经发有书信，公孙兄暂时于此落脚。”

  “谢木先生，在下人地两生，恭敬不如从命了。”

  听到马嘶声，小二急迎出来，见是公子华，回头急叫：“掌柜的，大公子来喽！”

  贾舍人从店中走出，见是公子华，揖道：“舍人见过公子。”

  “贾先生，”公子华指着公孙衍道，“这位就是木先生朋友，公孙先生，欲在此栈暂住几日，店钱总付。”

  贾舍人打量公孙衍一眼，长揖：“在下贾舍人见过公孙先生。”

  公孙衍回过一揖：“在下公孙衍见过贾先生。”

  “公孙先生，请！”

  安顿已毕，公子华对公孙衍揖道：“公孙兄，鞍马劳顿，您一定累了。这先歇下，小华这要办个小事，去去就来。”

  “恩公请便。”

  向晚时分，公子华返回客栈，敲开公孙衍的院门：“公孙先生，木先生看你来了。”

  “哦，”公孙衍一愣，“木先生他……人在何处？”

  “就在前面雅室，正在恭候公孙兄呢。”

  公孙衍跟随公子华转过两进院子，看到一个更加雅致的院落，樗里疾真就候在门口。

  远远看见他，樗里疾跨前一步，长揖至地：“公孙兄——”

  公孙衍停步还礼：“木兄——”

  “在下得知公孙兄安全归来，总算放心了。”

  “此番蒙难，幸得木兄舍命相救，在下感激不尽呢。”

  “公孙兄言重了，在下实不敢当，因为真正救下公孙兄的并不是在下，而是在下的大掌柜。”

  “是吗？”公孙衍大是惊讶，“敢问木先生，大掌柜何在？”

  “听闻公孙兄光临，大掌柜亲来洗尘，就在厅中恭候。”樗里疾伸手礼让，“公孙兄，请！”

  公孙衍跟在樗里疾身后步入客厅，果见厅中坐着二人，均是儒雅打扮，看不出任何商贾之气。

  一见到他，二人均站起来。

  樗里疾叩道：“大掌柜，公孙先生请到！”

  公孙衍拱手揖道：“公孙衍见过大掌柜。”

  大掌柜不是别人，正是惠文公。他将公孙衍上下一番打量，拱手回礼：“久闻先生大名，今日见面，果是英俊之才。来来来，”指向竹远，“我这介绍一下，这位是竹先生，这家客店里，他才是掌柜。”

  公孙衍揖道：“公孙衍见过竹先生。”

  竹远回礼道：“在下见过公孙先生。”指客席，“公孙先生，请坐！”

  众人各按席次坐定，竹远击掌，贾舍人指挥众人端上菜肴美酒，摆满几案。

  惠文公亲斟一爵，双手递予公孙衍，自己也倒一爵，吩咐众人尽皆端起：“来来来，欢迎公孙先生赴秦！我借竹先生薄酒一爵，为公孙先生压惊洗尘！”

  公孙衍举爵道：“谢大掌柜！”

  几人同时举爵，各自饮下。

  惠文公放下空爵，望着公孙衍：“请问公孙先生，此来秦地，可有打算？”

  “回大掌柜的话，”公孙衍拱手道，“在下已是落魄之人，但混一口饱饭而已。”

  “若是此说，”惠文公微微点头，“本掌柜倒是有些经营。先生若不嫌弃，一起创业如何？”

  “敢问大掌柜经营何事？”

  惠文公看一眼竹远，见竹远点头，一字一顿：“天下诸事。”

  对于木先生、公子华的真实身份，公孙衍原本起疑。此番赴秦，一路上更是疑窦丛生，只是事出突然，他也别无退路，只好亦步亦趋，安抚自己听从于命运。此番得见大掌柜，又听他说出此话，公孙衍已知就里，仔细审看惠文公，再视樗里疾、公子华、竹远等人，越发笃定，这也不再犹疑，起身拜道：“草民公孙衍有眼无珠，不知君上光临，请君上恕罪！”

  “爱卿请起。”惠文公起身扶起，“寡人久思爱卿，费尽心力，今日终得相见，真正是喜不自禁呐！来来来，寡人敬爱卿一爵！”

  公孙衍双手举爵，泪水涌出：“公孙衍何德何能，得蒙君上如此厚爱？”